Smalling, bản hợp đồng trị giá 12 triệu bảng từ Fulham, đã gây ấn tượng với Ferguson bằng những tiến bộ rõ rệt trên sân tập kể từ khi chuyển sang khoác áo Man United vào mùa hè năm nay và cầu thủ 20 tuổi này nhận được sự tán thưởng của ông thầy sau màn thể hiện trong trận gặp Rangers vào tuần trước.

Sự hòa nhập tốt của cựu hậu vệ Fulham thời gian gần đây chính là mối đe dọa cho vị trí của Ferdinand trong đội hình chính thức của Man United kể từ khi anh trở lại thi đấu sau khoảng thời gian phải ngồi ngoài vì dính chấn thương đầu gối. Ngoài "đàn em" Smalling, một “kình địch” khác của Ferdinand là hậu vệ Evans, người đã kết hợp khá ăn ý với Vidic trong những trận đấu đầu mùa giải.

Khi những gương mặt mới đều đã phần nào khẳng định chỗ đứng của mình trong màu áo "Quỷ đỏ" thì Ferdinand mới chỉ có màn ra mắt đầu tiên sau 3 tháng không thể ra sân. Chấn thương của trung vệ này khiến Ferguson lo ngại rằng việc anh có đủ sức để thi đấu liên tục cho đến hết mùa giải. Bên cạnh đó, chiến lược gia lão làng người Scotland đã thừa nhận ông ưu tiên Vidic làm đội trưởng thay cho Ferdinand bởi vì muốn trao nhiệm vụ quan trọng đó cho một ai có thể thi đấu đều đặn hơn.

Bản hợp đồng của Ferdinand với Man United còn nửa năm nữa mới hết hạn và anh vẫn còn có cơ hội để chứng minh khả năng của mình. Tuy nhiên, Ferdinand đã bước sang tuổi 32, cái tuổi mà phong độ không thể được như thời trai trẻ sung sức. Hiện tại, khi mùa giải đã bước vào giai đoạn căng thẳng, nếu chỉ bằng kinh nghiệm liệu Ferdinand có thể vượt qua được sức trẻ của Smalling và Evans?

Liên quan đến "Quỷ đỏ", tối 22/9 Man United sẽ có chuyến làm khách trên sân của Scunthorpe trong khuôn khổ Carling Cup. Đây chính là dịp để Ferguson cho các trụ cột nghỉ ngơi để chuẩn bị cho những trận đấu quan trọng khác và tạo cơ hội tranh tài cho các gương mặt trẻ. Tuy nhiên, “lão tướng” Paul Scholes lại không hề coi nhẹ giải đấu này khi anh cho rằng M.U cần phải đặt mục tiêu giành chiến thắng tại Carling Cup giống như ở Champions League hay Premier League. Cầu thủ 35 tuổi này cho hay Carling Cup vẫn là ưu tiên hàng đầu và anh muốn giúp “Quỷ đỏ” có mặt ở trận chung kết sẽ diễn ra vào 27/2 tới.